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Siamo a Chicago nel 1929. I giornalisti dei principali quotidiani soggiornano nella sala stampa della Corte Criminale in attesa dellesecuzione di Earl Williams, condannato allimpiccagione per la presunta uccisione di un poliziotto di colore e, in realt, per il fatto di appartenere alla Friends of American Liberty, organizzazione a cavallo tra lanarchico e il marxista. Tra i giornalisti eccelle Hildy Johnson dellExaminer il quale, tuttavia, declina lincarico poich deciso a sposare Peggy Grant, a trasferirsi immediatamente a Philadelphia e a dedicarsi alla pubblicit. Il suo direttore, lastuto e cinico Walter Burns, visti inutili i tentativi di fermare il suo brillante dipendente, cerca di stuzzicarne lorgoglio sostituendolo con uno sprovveduto pivello. Nel frattempo il condannato, approfittando dei grotteschi interrogatori dello psicanalista dr. Eggelhofer, sfugge allo sceriffo Peter Hartman e si rifugia ferito nella sala stampa ove si trova soltanto il partente Hildy. La straordinaria situazione, limmediato intervento di Burns, la scoperta che per il condannato giunta una sospensione desecuzione fermata dallo sceriffo e dal sindacato per speculazione elettorale, inducono Hildy a riprendere immediatamente il suo posto di sensazionale informatore della pubblica opinione.